Noël et le Père Noël

Le père Noël

Le personnage du Père Noël fut inspiré par Saint-Nicolas.

En 1821, Clément Clarke Moore écrit un poème pour ses enfants, « The night before Christmas », c'est le premier conte de Noël qui présente Saint-Nicolas comme un joyeux personnage, dodu, tout de fourrure vêtu et volant avec ses huit rennes dans le ciel.

En 1860, un illustrateur du « Harper's Illustrated weekly » nommé Thomas Nast, dessine pour la première fois le Père Noël avec un costume garni de fourrure blanche et un large ceinturon de cuir. C'est également Nast qui, dans un dessin de 1885, établit la résidence du Père Noël au pôle Nord.

Coca-Cola, en 1931, utilise le Père Noël dans une série de publicités pour son produit vedette. L'image du Père Noël portant les couleurs de Coca-Cola, le rouge et le blanc, ayant un ventre rebondi et un air jovial, conçu par le dessinateur Haddon Sundblom sera rapidement diffusée à travers le monde.

C'est aujourd'hui encore sous cet aspect que cet imminent personnage fait chaque année sa tournée

Depuis quand fête-t-on Noël ?

Depuis l'antiquité, l'homme a toujours fêté le solstice d'hiver. A partir de cette date, les jours commencent à rallonger. Depuis que l'homme cultive, il attend avec impatience le retour du soleil et le dégel, qui apporteront les promesses de fécondité de la terre, dont dépendra la nourriture à venir.

Dans l'antiquité romaine, des réjouissances qui s'étendaient du 17 au 24 décembre avaient lieu en l'honneur du dieu des semailles et de l'agriculture les "Saturnales".

L'empereur romain était considéré comme une incarnation divine, et sa date symbolique de naissance était le 25 décembre.

En Orient, le culte de Mithra, divinité de la lumière, voulait que l'on sacrifiât, le 25 décembre, un jeune taureau, pour célébrer la naissance du dieu solaire...

La bûche de Noël

À l'origine, il s'agissait d'une bûche qui devait brûler du 24 décembre jusqu'au Nouvel An. Allumée dans la pièce à vivre, elle apporte chaleur et lumière à la veillée. On devait choisir une très grosse bûche de bois dur ou une vielle souche et provenant de préférence d'un arbre fruitier. La bûche devait être coupée avant le lever du soleil. La bûche était souvent décorée de rubans. On la portait ensuite dans la grande pièce familiale avec un grand cérémonial.

En France la coutume dit qu'on doit placer dans l'âtre autant de bûches qu'il y a d'habitants dans la maison. Le chef de famille bénissait la bûche avec de l'eau et du sel et parfois avec du vin.

Il fallait s'occuper des bûches avec les mains; aucun instrument ne pouvant s'approcher du feu. Si le feu faisait beaucoup d'étincelles, on disait que la moisson de l'été suivant serait bonne. Si la lumière faisait projeter des silhouettes sur le mur, on disait qu'un membre de la famille allait mourir au cours de l'année.

Les cendres de la bûche étaient précieusement conservées contre les orages, pour guérir certaines maladies et pour fertiliser les terres.

C'est pour continuer à célébrer ce rituel, que la bûche de Noël a vu le jour sous la forme d'un délicieux dessert qui aurait été inventé par un pâtissier en 1945.